La Tarjeta Madre contiene los componentes fundamentales de un sistema de computación. Esta placa contiene el microprocesador o chip, la memoria principal, la circuitería y el controlador y conector de bus.
Además, se alojan los conectores de tarjetas de expansión (zócalos de expansión), que pueden ser de diversos tipos, como ISA, PCI, SCSI y AGP, entre otros. En ellos se pueden insertar tarjetas de expansión, como las de red, vídeo, audio u otras.
Aunque no se les considere explícitamente elementos esenciales de una placa base, también es bastante habitual que en ella se alojen componentes adicionales como chips y conectores para entrada y salida de vídeo y de sonido, conectores USB, puertos COM, LPT y conectores PS/2 para ratón y teclado, entre los más importantes.
Físicamente, se trata de una placa de material sintético, sobre la cual existe un circuito electrónico que conecta diversos componentes que se encuentran insertados o montados sobre la misma, los principales son:
EL CHIPSET:
El "chipset" es el conjunto (set) de chips que se encargan de controlar determinadas funciones del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la caché, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB...
Antiguamente estas funciones eran relativamente sencillas de realizar y el chipset apenas influía en el rendimiento del ordenador, por lo que el chipset era el último elemento al que se concedía importancia a la hora de comprar un mother board, si es que alguien se molestaba siquiera en informarse sobre la naturaleza del mismo. Pero los nuevos y muy complejos micros, junto con un muy amplio abanico de tecnologías en materia de memorias, caché y prefiérales que aparezcan y desaparecen casi de mes en mes, han hecho que la importancia del chipset crezca enormemente
ZOCALOSDE MEMORIA:
Zócalo para procesador: Debe ser un zócalo de los denominados ZIF (Zero Insertion Force), que disponen de una palanca que facilita mucho la operación de instalación del mismo. Lo primero que debemos comprobar es la gama de procesadores instalables. Actualmente, en placas Pentium no deberíamos seleccionar ninguna que no acepte la instalación de un Pentium MMX (debe llevar el regulador de extensión correspondiente, pues los de P55C, como también se conoce a los Pentium MMX trabajan con voltaje dual). Por otra parte, si no estamos seguros acerca del procesador que emplearemos, es necesario comprobar que soporte procesadores AMD y/o Cyrix.
